すでに書いたように、私の「故郷」は、大阪の千里丘陵に「存在した」小さな村である。今そこを訪れる人は、道すがらに見える十軒あまりの昔の農家風の造りの家（うちの何軒かは、トタンで覆われているとはいえ萱葺き屋根を残す）とわずかに残る水田から、そこがかつて農村だったことを推し量ることはできるだろうが、東側を新御堂筋と呼ばれる幹線道路と鉄道に切り取られ、周囲に林立するマンションの谷間に沈みこむその姿から往時（都市開発前）の様子を想像することは困難だろう。

　村は旧名を摂津国嶋下郡下新田村といい、中央部に小さな川が流れ、四周を丘に囲まれて南北に細長く拡がる盆地状の土地の南端に位置していた（図1を参照）。こうした景観は日本の農村を思い浮かべようとするときに、多くの人が最初にイメージする姿に近いのではないだろうか。しかしその名から分かるように、この集落の誕生は江戸初期になされた新田開発に起因する。1605年の作成になる「摂津国絵図」にはその存在はまだ認められず、村の成立が信頼に足る文献によって確かめうるのは1626年のことのようなので、開墾が始まったのはその間、おそらくは大坂夏の陣によって豊臣氏が滅び、このあたりの土地が徳川の直轄領になった1616年以降のことと考えられている¹『下新田村郷土史』春日町青年学級編、1962年（昭和37年）。図1を含め、以下村史にかかわる基本的情報は同書による。次回以降にくわしく述べるが、この郷土史が村の青年会の活動（勉強会）をベースにして編まれたことそれ自体が村史に残されるべき事件である。。

　村と開発の歴史について語ろうと思うのであれば、この村そのものがこうした「開発」の産物であったことを忘れてはならないだろう。農村環境の研究者からなる農業農村工学会のウェブサイトを見ると新田については冒頭次のように書かれている。「新田開発は、近世における大規模な地域開発である。多くは耕地とともに集落が形成され、これらがセットになって列村や散村のような独特の景観がつくり出された。」つまり、日本の代表的景観のかなりの部分が近世の新田開発によって生み出されたということである。同じく同サイトの教えるところによれば、江戸時代の新田開発には三つのピークがあったという。「幕藩体制の制度的整備が確立する明暦～寛文期（1660年ごろ）、幕府財政の再建を図り改革の行われた享保期（1720年ごろ）、深刻化する幕藩体制の危機に直面し改革の行われた幕末に近い天保～安政期（1840年ごろ）」の三つである²http://www.jsidre.or.jp/tabata3-a/（2023年8月15日確認）。

　留意すべきは、これらのピークでは開発が行われる地域の地理的特徴に大きな差があるという点である。分岐点は享保期にある。中学･高校の日本史で必ず習う八代将軍吉宗の指揮による享保の改革には、公事方御定書、上米の制、年貢の五公五民、定免制などのほかに、重要な政策として新田の開発が含まれていたが、吉宗は当時先進的であった紀州の土木技術、築堤技術（紀州流）を導入することによって、それまでは技術的困難から手をつけることができなかった、大河川の中流、下流域の新田開発を可能にした。大阪で言えば、淀川下流域の新田はこの時期に開かれる。他方、少なくとも1620年代にまで遡ることができる江戸時代最初期の開発といえる下新田村は、これらの新田とははっきりと異なり、湖沼、溜池、小川などから農業用水を得る型の新田である。農業が水田による稲作と同義であった時代に、丘陵地帯に開かれた農村にとって、まさしく死活問題であった水の確保は、小川をのぞけば、溜池の築造によるほかはなかった。明治20年頃の作製と推定される調書によれば、1.8平方キロ弱の村域に大小二百十数個の溜池が数えられたという。重機などなく、ほぼすべてを人力に頼るほかなかった時代にこの造池事業がどれほどの難事業であったかは容易に想像できる。ほぼ10軒の集落から出発した村は、1872年（明治5年）にいたっても、47軒、242人の人口を数えるに過ぎなかったのである。